За время моего отсутствия я тюнил комп, впрочем, речь щас не о том. После апгрейда я не сразу вспомнил про campfire, а играл в TES4. Форум нашел. Там в темках поотписывался и нашел се друга, который так же хорошо сочиняет. Так вот если Вы не против, я буду постить нашу книгу и тут (тока в этом топе) и там. Для общего блага, думаю, Вам понравится. [ -Z- и -S- авторы, я -Z-]
З.Ы. - кто знаком с миром TES, прошу не обижаться на нас за возможные ошибки в этом плане. Спасибо.
Тайна черного рубина.
Пролог.
Лорд Бреган выхаживал в своей темно-красной мантией с откинутым назад капюшоном по огромной сокровищнице, в которой покоились самые разнообразные безделушки, от золотых кубков до качественно ограненных драгоценных камней. Здесь находились оружия и доспехи легендарных магов и воинов всех эпох. Но больше всего внимания уделял могущественный колдун странному, но, поистине, огромному темному камню - рубину с восемнадцатью гранями. Загадочный предмет возвышался над остальным сокровищем, гордо блистая гранями во все стороны. У чародея были какие-то планы на счет этого камня, раз он так восхвалял его. Он вновь провел рукой по густым седым волосам, развернулся и зашагал в свои личные покои, опять о чем-то размышляя...
Глава 1.
Загадка теней.
-Z-
Где-то в тени таверны глухо потрескивал нож, загадочный лесной эльф, не разделяя общего веселья, тихо, как только мог, затачивал стрелы для своего нового лука, который он украл у какого-то торговца, мирно спавшего в шалаше. Этот эльф не был похож на своих собратьев, добрых охотников за шкурами, мясом или доблестью. Характером он скорее смахивал на темных эльфов, коварных и хладнокровных. Наблюдая за общим весельем, четкая улыбка проскользнула сквозь его низко опущенный черный, как ночь капюшон "Черной руки". Мало бы кто обратил внимание также на еле видневшуюся из его походного мешка серую маску с выгравированными на ней синими символами...
Где-то недалеко послышался звук переворачивающегося стола - кучка полупьяных гостей как всегда из-за чего-то повздорили. Для эльфа это было привычное зрелище и он не обратил на происходящее должного внимания - он лишь опустил еще одну, последнюю стрелу, выточенную им в колчан. Праздник еще не закончился, хотя был уже вечер следующего дня - напившихся вдоволь выволакивали во двор, где столпилась уже "гора" спящих, а только что пришедших угощали дешевым вином и принуждали присоединиться к веселью.
На самом деле эльф пришел сюда по иной причине - место встречи загадочного курьера с ним было именно здесь, и он спокойно ожидал посланца. Спустя пару часов в таверну вошел еще один гость, но эльф почувствовал, что это именно тот, кого он ждал - у этого человека глаза блестели фиолетовым оттенком, он явно использовал ночное зрение. Зачем видеть во тьме в месте, где происходящее там никого не волнует. Босмер еле заметно блезнул серебрянно-мифриловой нитью своего лука и тут же откинулся обратно к стене. Человек заметил это и приблизился - он был незамысловато одет, но магические аксессуары не остались незаметными для эльфа, он сразу понял - этот человек использует именно те магические эффекты, что и он сам, этот человек - наемник. Он вошел в область сумрака и протянул договоренную записку с картой, эльф же протянул ему в ответ довольно приличный мешочек с золотом, звон монет еле слышно отозвался во всеобщем балагане. Наемник кивнул, и, дождавшись пока эльф проверит, что в записке есть карта, медленно зашагал к выходу.
Эльф усердно изучал карту, предполагая, где находится область и как лучше туда попасть... И тут его осенило! Он знал Сиродил так же хорошо как знал все свои заработанные и награбленные пожитки. Видимо неопытный курьер решил, что его оппонент глуп, и неразгадает подвоха. Но так было лишь первые 20 минут...
Вскинув лук, завязав мешок, он, оставив на столе положенную сумму за выпивку, исчез из таверны. Пройдя пару миль по следам незадачливого курьера босмер оказался прямо перед входом в его родной лес...
- Удачной охоты... - еле слышно, почти в сознании, прошептал эльф своему зачарованному луку, - думаю, сегодня нас ждет интересная ночь... Очень интересная.
Через минуту от его присутствия остался лишь холодный запах смерти.
-S-
Симуран спал, уронив бутылку с киродиильским и пошевеливая во сне ушами. Через несколько минут он проснулся. Он был обеспокоен, сам не зная почему. Его интуиция подсказывала ему, что за стенами Таверны что-то происходит. Хаджит подозвал трактирщика, отсыпал ему, не считая, горсть септимов, закутался в плащ, надвинул капюшон и осторожно выглянул за дверь. Предчувствия не обманули его - вдалеке он увидел легкую фигуру удаляющегося эльфа. Он нахмурился, бесшумно вышел за дверь и бесшумно, как умеют только кошки и их родствнники хаджиты, побежал по узкой тропке, оставленной туфлями босмера.
-Z-
Тот самый курьер сидел у костра и жевал свежую оленину, попивая "Вино изгнания теней", которое он купил, истратив при этом почти 1/3 отданных ему денег. Это было отличное вино, любой, кто захотел бы угостить гостей хорошим ужином, не отказался бы потратиться хотя бы на одну бутылку темного вина.
Он и не догадывался, что скоро из охотника превратиться в добычу. Он, довольно устав от изнурительных походов чуть ли не через весь Сиродил, уже собираясь ложиться спать, услышал легкий скрежет сломанной ветки. Быстро обернувшись с уже выхваченный кинжалом, всей душой надеялся, что там будет какой-нибудь зверь - волк, кабан, олень или, в крайнем случае, пума - никого из них он нисколько не боялся.
Однако завидев знакомую ему тетиву, с ужасом уставился во мрак. То чего он опасался больше всего, решась на такой коварный поступок, свершилось. Началась минута выжидания...
-S-
Симуран осторожно крался за эльфом. Он все больше недоумевал: в такую холодную ночь, когда было холодно даже ему, снабженного от природы теплой шкурой и от своих странствий - теплым плащом, эльф почему-то не остался в таверне, а направлялся твердым шагом к видневшемуся вдалеке лесу, явно что-то замышляя. Внезпно он резко обернулся, видимо, что-то услышав - хаджит едва успел спрятаться за одиноко растущее дерево. Эльф настороженно посмотрел в его сторону, прислушался, развернулся и пошел дальше. Симуран понял, что ему очень повезло. Он прошептал заклинание невидимости, раздраженно пошевелил усами и бесшумно побежал вслед за стремительно удаляющимся эльфом.
Через несколько минут запыхавшийся хаджит бесшумно подкрался к ближайшему дереву, еще раз наложил на себя слабеющие чары невидимости и осторожно выглянул из-за него. Да, эльф прекрасно умел прятаться - даже на расстоянии десятка шагов Симуран едва мог его рассмотреть. На секунду ему даже показалось, что он видит только снег и ветки деревьев, но потом заметил блеск мифриловой тетивы. Он посмотрел в ту же сторону, что и эльф, и увидел стоящего вполоборота у костра редгарда. Тот с испугом смотрел на эльфа, забыв про кинжал, висящий у него на поясе. Воцарилась тишина.
-Z-
Эльф был, несомненно, одним из самых метких стрелков Сиродила. Он уже предвкушал моменты изъятия стрелы из шеи обманщика, как вдруг огонь в костре неожиданно погас. Курьер все еще недоумевал от столь близкого присутствия смерти, но его глаза еще больше расширились от удивления из-за погасшего костра. Оба соперника знали, что ни один из них не был виной этого странного, как решил эльф, совпадения. Босмеру потребовалось время чтобы применить один из своих магических эффектов ночного зрения. Как только он закончил, редгарда и след простыл.
Эльф по жизни был хладнокровен и непоколебим, как скала, однако в эту секунду исчезновения того, кто забрал давольно внушительную сумму септимов, был искренне взбешен. Еще пару секунд понадобилось ему чтоб успокоиться и сосредоточиться. Он знал, редгард далеко не убежит, но теперь он сомневался, что имеет дело только с одним наемником. Эльф похолодел при мысли западни, о чем он, впервые за долгие годы странствий, не подумал. Не опуская лук за спину, он стал медленно подходить к костру.
Костер не дымился, как это обычно бывает после его угасания! Угли были холодные, как будто костер загасили неделю назад. Эльф понял - это магия, но он так же понял, что тут действовал лишь один колдун... На черной земле он заметил следы редгарда, того самого наемника, за которым охотился - они вели все глубже в лес. Однако спустя мгновение на лица босмера возникла улыбка искренного наслаждения, когда он заметил на ближайшем дереве темно-бурый мех. Несколько мелких прядей свисало с ветки и гармонично с ветром раскачивались в разные стороны. Эльф подошел к небольшой сосне, подобрал и понюхал обрывок меха. И тут же почти незаметно удивился - то, что он нашел, почти не оставляло запаха, а расположение самого меха на дереве было немногим выше самого эльфа. Теперь разгадка была очевидна - здесь был хаджит, причем довольно умелый вор...
- Честно говоря, ты меня удивил, мой мохнатый друг,- еле слышно прошептал он меху, - да... Эта ночь будет действительно интересной, а, может быть, и не только ночь...
Спрятав лук за спину так, чтобы вовремя его достать, он вбежал в чащу леса и последовал по следам редгарда и хаджита.
-S-
Как говорится, "от страха вырастают крылья". Симуран в полной мере убедился в верности этой поговорки, пока догонял редгарда. Перепуганный до полусмерти наемник бежал, забыв обо всем на свете. Хаджит несколько раз его нагонял, но тот каждый раз вырывался вперед. Под конец он споткнулся и упал лицом в снег. Через пару секунд Симуран уже поднимал его, крепко вцепившись когтями в рукав.
- Кто ты?! - панически заорал редгард, размахивая свободной рукой. Маг запоздало сообразил, что тот его не видит, и произнес магическую формулу.
- Это для маскировки, - произнес он. - Слушай, ты ведь Тренас Вальен? Мы с тобой встречались пару лет назад, ты мне еще заказывал зелье для повышения ловкости?
- Да, это я, - редгард все еще дрожал от страха. - А ты Симуран, волшебник-хаджит, да? Это ты потушил костер.
- Я. За что он тебя преследует?
- Давай уйдем подальше, я потом те... - взмолился было наемник и осекся. В нескольких шагах от них стоял эльф, до того слушавший их беседу. Он подкрался так тихо, что ни Тренас, ни Симуран его не заметили. Теперь он смотрел прямо в глаза хаджиту, держа натянутый лук на уровне его груди. Мифрильная тетива зловеще поблескивала.
- Так-так, - сказал он, - значит, это ты не дал мне разобраться с этим предателем, - он кивнул на приросшего к земле редгарда. - Как ты думаешь, что мне сейчас стоит сделать?
- Выслушать его и не принимать поспешных решений, - мрачно сказал колдун. - Я подозревал, что ты что-то замышляешь, а потом увидел, что ты собираешься его убить. К тому же я уже встречался с Треласом, и он мне тогда показался очень достойным человеком.
- Допустим, - кивнул эльф и перевел взгляд на Треласа, хотя стрелу по-прежнему держал нацеленной на хаджита. - Ты можешь что-нибудь сказать в свое оправдание?
- Понимаешь, - простонал серый от ужаса наемник, - я хотел продать тебе нормальную карту. Но ко мне вчера подошел какой-то человек, или эльф, он был в капюшоне, и сказал вручить тебе эту карту. Он мне ее и дал. И еще он сказал, что если я этого не исполню, то он разыщет меня и убьет.
Симуран посмотрел на эльфа. Казалось, он колеблется.
-Z-
Глаза эльфа блестели лунным светом - он решил не использовать ночное зрение, чтобы не упустить мельчайших деталей цвета в образе хаджита. Босмер знал, что, стоит ему немного отвести лук от намеченной точки на груди мага, то в мгновение ока превратится в призрачный образ и, не дай бог, захватит с собой и Тренаса. Эльфа сильно заинтриговало высказывание редгарда по поводу карты. То "существо", которое намеревалось бросить эльфу вызов, обладало либо величайшей хитростью, либо отвагой, смешанной с безрассудством и глупостью. Эльф не отрывал глаз от взгляда редгарда, хотя он знал, что и хаджит не ускользнет от него - он наблюдал за магом краем глаза и мог ненароком убить его, чуть тот шевельнется, пускай даже без причины. И хаджит это знал, он был опытным магом-вором и стоял, как вкопанный, но не испытывал ни капли страха. Босмер заметил, что либо этот хаджит просто не боялся смерти, либо у него был какой-то иной выход из сложившейся ситуации.
- А что, если он врет, - со всей злобой сказал эльф, бросив разоружающий взгляд на Тренаса. - Если этот слизняк опять пытается обвести меня вокруг пальца?
- Я отлично знаю этого человека, - повторно удостоверил эльфа маг, - он не сделал бы ничего плохого кому-либо, если только ему за это не заплатили...
Хаджит вдруг замер от своих далеко зашедших выводах и незамтно покосился на наемника - Тренас смотрел на него таким взглядом, что, казалось, он видел перед собой не спасителя, а предателя. Маг и сам был в шоке, но увидев взгляд редгарда, окончательно признался себе, какую ошибку он совершил.
- Ну, и кто же заказчик, - босмер тут же вспомнил предыдущий рассказ редгарда и тут же перевел лук на него, что стало неожиданностью для обоих пленников, - или ты мне говоришь или моя стрела поговорит с твоим сердцем.
Эльф натянул тетиву еще сильнее - силы выстрела должно было хватить, чтобы пробить тонкую кольчугу редгарда. Тренас стал что-то невнятно и очень быстро говорить - из его поспешного рассказа молодому эльфу стали ясны только странные словосочетания: "черные облака", "темный культ" и "группы наемников". Вдруг он заметил на лице хаджита (хотя скорее на морде) выражения подозрения.
- ...мне кажется, это гипноз, - тут же высказал свои подозрения маг, чего эльф явно не ожидал и бросил вопросительный взгляд на хаджита. - Ну, гипноз, телекинез, телепатия, никогда не работал с магией? - спросил он, явно наслаждаясь недоумением эльфа.
- Ты мне поможешь, маг, - сказал босмер хаджиту и бросил испепеляющий взор на него, - откажешь, предашь или сбежишь, будь уверен, моя стрела быстрее твоих лап или магических способностей. Редгард тоже "нам" понадобится, - сделал жесткий акцент на слове "нам", отчего привел мага в замешательство, - он будет нужен нам как ключ к глупцу, который бросил мне вызов.
- Но это твое дело ты и разб... - хотел было упрекнуть его хаджит, но тут же замолчал, увидев тетиву зачарованного лука.
- Ты совершил большую ошибку, помогая этому идиоту - сказав это, эльф обратил взор на редгарда, и так уже вдоволь помучившегося, - и теперь, раз дела обстоят еще интересней, чем я думал, мне потребуется помощь опытного колдуна, чтобы расшифровать весь этот "бред" и выследить незнакомца. К тому же ты готовишь довольно неплохие магические зелья...
Босмер усмехнулся и повязал руки пленников, наложив при этом на веревки чары мощи, так, что эти веревки стали прочными, как камень. Развернувшись на восток, он повел своих пленников через чащу своего родного леса. Эльф был доволен охотой, хоть и не совсем удачной, но он и не подозревал, сколько хитростей скрывал этот простой, с виду, хаджит-маг.
-S-
Симуран шел через заснеженный лес, по привычке бесшумно ступая мягкими лапами, и размышлял над рассказом Тренаса. Он был уверен, что беднягу кто-то загипнотизировал. И надо же ему было ляпнуть про деньги... Интересно, что собирается делать босмер? Кто он вообще такой?
- Эльф, а эльф, - окликнул он того, - а что это была за карта?
Эльф обернулся.
- Не думаю, что тебе это стоит знать, - произнес он с нехорошей улыбкой. - Во всяком случае, пока.
Хаджит не обиделся - в конце концов, у того были все основания не доверять ему. Он перевел взгляд на Тренаса. Да, бедняга был загипнотизирован - расширенные зрачки и невидящий взгляд не оставляли никаких сомнений. Видимо, он пришел в себя под воздействием шока, но чары были слишком сильны, чтобы порваться окончательно.
- А куда ты нас ведешь? - спросил он эльфа.
- В Грэйленд, - ткнул тот пальцем вперед. - Это поселение местных данмеров.
Симуран начал дрожать от холода - эта зима выдалась особенно суровой, так что все местные жители старались лишний раз не выходить на улицу. Он уже потерял счет времени, когда деревья внезапно расступились, и они вышли на равнину. Неподалеку виднелась деревушка, из труб всех домов в ней дружно валил пар. Все трое зашагали быстрее и вскоре уже стучались в дверь стоящей на окраине хижины. Босмер сделал своим спутникам знак отойти, а сам спросил у выглянувшей пожилой темной эльфийки:
- Где у вас здесь шаманка?
Старушка с подозрением посмотрела на него, слегка задержав взгляд на висящем у него за плечами луке.
- Я "шаманка", как меня называют имперцы. Зачем я тебе нужна, эльф? Ты ранен?
- Нет, - после некоторого колебания ответил тот. - Но вы, мне кажется, знаете многое о душевных болезнях. Можно к вам пройти с... знакомым?
Данмерка еще с большим подозрением посмотрела на него:
- Где он, твой знакомый?
Эльф сделал знак спутникам. Симуран и по-прежнему ничего не соображающий Тренас подошли к двери.
- Хм-м... - посмотрела на последнего знахарка. - Ты имел в виду этого человека?
Тот кивнул.
- Хорошо, заходите, только снег стряхните.
Эльф пропустил вперед Симурана и Тренаса, закрыл дверь, произнес заклинание и развязал веревки, которыми был связан редгард. Хаджит недовольно пошевелился, но в планы босмера явно не входило предоставить ему возможность колдовать. Он вздохнул и придвинулся поближе к огню. Ведунья тем временем усадила Тренаса на стул, посмотрела ему в глаза, зачем-то подергала за уши и произнесла какую-то фразу. Наемник обмяк и, видимо, крепко заснул. Данмерка выпрямилась и обернулась к его провожатым:
- На этого человека кто-то навел морок. Очень сильный. - Хаджит и эльф обменялись взглядами. - Я не знаю, смогу ли я вылечить его. Кто-нибудь из вас умеет колдовать?
Эльф, видимо, решил, что Иллюзии тут вряд ли пригодятся, и упорно молчал. Симуран нервно дернул хвостом.
- Я кое-что умею, - сказал он.
-Z-
Ветер то завывал, то замолкал - за окном бушевала вьюга. Ни одно существо не покинуло бы свою обитель в такую погоду. Но эльф был начеку, так как знал, что происходящее более чем наверняка связано с темными или, еще хуже, имперскими силами. Он никогда не попадался, даже если ситуация казалась абсолютно безнадежной или если бы он совершил "непоправимую" ошибку. Естественно, босмер, как любой хитрый и коварный убийца, не действовал необдуманно - он не убивал невинных, тех, кто не имел отношения к его контрактам, а если надо было что-либо украсть он вообще никого не убивал, даже если охрана искомого объекта представляла угрозу не только ему. Он вообще не думал о других - эльф был хладнокровен и заводил друзей так же легко, как расставался с ними.
Стоя у окна и наблюдая за призрачно-белыми волнами ветра и снега, босмер просчитывал возможные "наблюдательные пункты" загадочного неприятеля, и в сознании делал на них акценты. Правда не до чего конкретного он так и не додумался - ему казалось, что враг сейчас в каком-нибудь заброшенном форте, пещере, или деревушке со своей бандой, войском или армией. Однако нападения были возможны под любым углом. И сейчас ему нетерпелось узнать, что же знает заколдованный наемник, а, точнее, кем он был закалдован.
Задача Симурана была проста - стоило лишь отбросить все посторонние мысли наемника, сконцентрировав тем самым его внимание на себе. Однако, как оказалось, в лечении требовался метод "двойного" гипноза. Эльф подошел к магу и снял с него магические оковы, после чего развязал веревки. Изначально он думал, что это будет излишне, однако для такого метода, как ни странно, нужны были руки или, если точнее, только одна из них.
- Дай мне свою руку, - продиктовала целительница хаджиту, - и делай то, что я тебе сказала.
Маг глубоко вздохнул и подал руку старухе. Несколько секунд спустя он перевел взгляд на наемника и стал мысленно "раздвигать" возможные мысленные преграды. Шли минуты, которые показались ему вечностью. В итоге взор наемника оканчательно опустел, он не шевелился и даже не моргал - Тренас четко смотрел прямо в глаза хаджиту. Маг же в свою очередь стал ощущать бесполезность своей роли и в ту секунду, когда хотел было оторвать и перевести взгляд на пожилую волшебницу он ощутил непреодолимый поток магической энергии, от чего он чуть не упал в обморок. Невиданная магическая сила мгновенно прошла вдоль вен на руке хаджита и резко ударила в мозг, отчего он покрылся гусиной кожей и вся шерсть на нем встала дыбом. Уши Симурана плотно прижались к голове и он издал еле слышный писк сквозь зубы, плотно зжатые во рту. Спустя несколько секунд вся мощь сконцентрировалась в глазах мага, от чего он чуть было их не закрыл. После вся энергия, пролетев в воздухе, разделявшем его взгляд и взгляд наемника вонзилась в череп бедняги. Так как он был не приспособлен к такому сильному порыву, Тренас ведь использовал только магию школ Иллюзии, как и эльф, он тут же потерял сознание.
Глубоко отдышавшись, хаджит посмотрел в сторону окна - там стоял эльф и разоваривал с шаманкой. Хаджит не заметил, как целительница отпустила его руку, но он и не хотел знать почему. После непродолжительной беседы босмер протянул ей скромный мешочек золота. Она, слегка поклонившись, улыбнулась и взяла мешочек, судя по всему, выражая знак благодарности.
Единственный народ, который чтил эльф, были его вечные враги данмеры - темные эльфы. Однако по всему Сиродиилу ходил слух среду них, что загадочного босмера стоит уважать, нежели презирать. Почти каждый из них знал не понаслышке о его характере, так схожим с ними, и то, что он убивает быстрее, чем враг только подумает о нападении на него. Поэтому к нему относились с должной терпимостью, а некоторые почитали и уважали его, считая что он - воплощение идеального воина-данмера, только с другим цветом кожи.
- Вы пробудете у меня ночь, - сказала шаманка так, как будто оглашала неисправимые факты, - завтра утром я разбужу его и постараюсь понять с чем имею дело. - оглянувшись на таинственного эльфа тут же добавила: - Будьте уверены, я сообщу всё, что смогу узнать от него. Хотя, впрочем, Вы всеравно будете присутствовать во время нашей беседы.
Сказав это, она мотнула головой в сторону небольшой длинной скамейки и Симуран вместе с эльфом перетащили туда Тренаса. Наемник крепко спал. После этого старуха поднялась на второй этаж, где стояли две кровати. Она указала на шкаф, стоящий напротив первой, подразумевая под ним скромный гардероб, после чего оставила обоих наедине.
- Ей можно доверять? - после такого необычного сеанса в голосе хаджита звучала стойкость и уверенность, хуже уже быть не могло. - Ты оставил Тренаса там, и даже не думаешь о последствиях?
- Она не посмеет предать нас. Шаманка, как и большинство данмеров, предоставляют такие услуги только за деньги. А я ей еще должен...
- Должен? - переспросил хаджит, уже догадываясь, о чем шла речь возле окна.
- Да. Ты разве не слышал такое выражение у торговцев? "Половина до, половина после".
Эльф усмехнулся и улегся спать, не обращая внимания на мага, который еще долго сидел на кровати, размышляя над выдавшимся днем. Завтра предстояло многое узнать.
-S-
Симуран проснулся от того, что его усы защекотал какой-то необычный запах. Хаджит чихнул, вспомнил, где он, и завертел головой. Эльфа нигде не было видно. Он оделся и спустился по лестнице.
Внизу подготовка шла полным ходом: знахарка варила какое-то зелье, от которого по всей комнате разносился аромат сушеных трав, разбудивший Симурана. Эльф сидел у окошка и возился с тетивой. Тренас лежал на кровати и крепко спал.
- Здравствуй, мой мохнатый друг, - произнес с легкой усмешкой эльф, отложив лук в сторону. - Ты проснулся очень вовремя - мы как раз собираемся привести в чувство твоего приятеля.
- Здравствуй и ты, - ответил хаджит. - Хорошего вам дня... - он замялся, вспомнив, что не знает имени данмерки.
- Меня зовут Атини Меса, - сказала та, подсыпая какие-то корешки, - я младшая сестра Нибани Меса, знаменитой провидицы племени Уршилаку, что наставила на путь истинный Нереварина. Доброго дня и тебе, волшебник.
Симуран нерешительно пошевелил хвостом.
- Что вы варите за зелье? - спросил он.
- Твоего друга будить. Кстати, оно уже сварилось. Ну-ка, поддержи ему голову.
Эльф с интересом поднялся и подошел к кровати. Маг приподнял голову редгарда, и мудрая женщина влила тому в рот ложку зелья. Тренас тут же открыл глаза.
- Где я? - слабым голосом спросил он. Его взгляд упал на эльфа, и он чуть не подпрыгнул на месте. - Я теперь вспомнил! - торопливо воскликнул он. - Она, - он чуть замешкался, увидев замешательство друзей, но тут же пояснил, - женщина-эльф, упомянула в разговоре, что она из некого культа Багрового пламени, и им нужно во что бы то ни стало уничтожить тебя. А потом она произнесла какие-то слова, наверно, заклинание, и я забыл об этом. Вот не знаю, почему - но забыл. Помнил только, что должен отдать тебе эту карту. Я даже не знаю, что там было отмечено...
-Z-
Тренас не успел договорить, как по всей хижине прошелся злобный, но в то же время, язвительный смех.
- "Во что бы то ни стало уничтожить..." - начал цитировать эльф сквозь смех, - МЕНЯ?!
Скромный домик вновь задрожал от следующей волны еще более неистового смеха.
- Да обо мне знают от силы человек десять, - резко оборвав смех, продолжил эльф с явной угрозой. - И то - их количество я могу сократить в любой момент. - немного помолчав, эльф продолжил, обращаясь уже конкретно к редгарду. - Что за эльф? Лесной или высший?
Хотя, не дождавшись слов наемника сам ответил на свой вопрос. - Высший, никакой лесной эльф не умеет владеть навыками гипноза столь хорошо. Они лишь применяют их для охоты, гипнотизируя глупых зверушек.
Эльф отвернулся к окну и стал мысленно перебирать всех своих знакомых, в надежде вспомнить среди них высших эльфов или тех, кто о них много знает. Однако его мысли не увенчались успехом - босмер умело заводил друзей лишь среди данмеров и богатых горожан, которые лишь платили ему за выполнения порученного дела, чаще всего за убийство. Но сейчас он почувствовал себя неуютно в среде размышлений о его высших сородичах - лесной странник почти ничего о них не знал. Единственное, что ему было известно, это то, что они отлично владели магией всех школ на любом уровне - встречались даже такие злодеи, которые почти порабащали мир и такие герои, которые их останавливали. О них слагали множество мифов и легенд, в каждых из которых была доля правды. Но эльф редко читает книги для познавательности, его больше интересуют факты, связанные с его контрактами.
Поразмышляв он снова повернулся к бедняге.
- А ты не помнишь, где находится место, в котором тебя загипнотизировали, - хотя и сам знав ответ, эльф решил еще поиздеваться над Тренасом.
- Я получил задание от главы своей гильдии добыть волшебный амулет "Похититель душ", - совершенно без стыда и запинок начал говорить редгард, немало удивив эльфа, который думал, что ничего нового они больше не услышат, - но вот откуда, я совершенно не помню!
Мгновенно проклянув себя в душе за такие резкие слова, Тренас получил мощный удар в голову, от чего снова опрокинулся на кровать, теряя сознание.
- Странно, да? - прошло несколько долгих минут до того, как хаджит заговорил. - Зачем ему оставили в памяти его задание?
Однако маг догадывался, почему редгардом манипулируют именно так. Не успев высказать сомнения по этому поводу, эльф прервал его.
- Чтобы мы их нашли, - ехидно улыбаясь, сказал эльф, явно в предвкушении интересной погони.
Симурану стало ясно, что с эльфом ведут хитрую игру и, очевидно, не в его пользу. Однако он слишком плохо знал эльфа, чтобы предполагать такое - таинственный босмер мог выпутаться из любой передряги и даже остаться в выигрыше. Но в этот момент в его глазах явно читался азарт , столь долго не появлявшийся в течение многих лет - эльф знал, что любая погоня увенчается успехом из-за тщательно просчитанных ходов - однако сейчас ему было известно практически ничего. Он лишь стоял у окна, наблюдая за ветром, и незаметно улыбался.
- Расскажите нам об этом культе, госпожа Меса, - продиктовал босмер, не отрывая взора от снега, скопившегося на обратной стороне окна.
Слово "нам", по странной причине, уже не вызывало злобы у хаджита-мага...
-Z-
Багровое Пламя, культ, поклонявшийся тьме и вампиризму и, зачастую, самому лорду Мехруну Дагону, отцу ужаса, разрушений и природных катаклизмов, был известен как темный культ, кодовое название которого приравнивало его к многочисленным зловещим оргонизациям. Практически ни в одном источнике информации, начиная с опытных магов и заканчивая малочитаемыми книгами и историями завсегдатаев таверн, охотников за удачей, полностью не раскрывался смысл этого таинственного сообщества. Однако Атини отличалась высокой начитанностью и не упускала из виду ни одного факта, нужен был он ей или нет.
- Я знаю кое-что об этой группировке, правда, скажу сразу, - она с опаской посмотрела на эльфа, - я не знаю ни одного имени или хотя бы кодовой клички ни одного из них - возможно даже кто-то из Вас сейчас является тайным разведчиком этого культа. - Она с насмешкой посмотрела на хаджита, потом на редгарда.
- Рассказывай все, что знаешь, - повторно, уже рыча, произнес эльф, - и не вздумай лгать или скрывать что-то от меня.
Босмер, держа в левой руке мешочек с обещанной второй половиной золота а в правой свой украшенный тремя драгоценными камнями кинжал, испытующе посмотрел на целительницу - она сидела на краю кровати, на которой спал Тренас, и продолжала хладнокровно улыбаться в сторону эльфа. Его это ничуть не смутило, он знал, что пока видимый перевес на его стороне.
- Хорошо, не горячись, я всем поделюсь с тобой и твоим "другом", - сказала она с явной насмешкой в сторону мага. - Итак, этот культ был сформирован не так давно и, как мне известно, у них в рядах имеются довольно опытные вампиры-колдуны и некроманты всех рас. Однако, как это ни странно, этот культ малоизвестен, к членству в нем допускают лишь "избранных" божеством культа.
- Какому из богов они поклоняются? - тут же тихо, но с уверенностью в голосе спросил хаджит.
- А тебе какое дело, - резко ответила старуха, - тебе нисколько не поможет знание или даже молитвы их божества, когда тебя будут потрошить некроманты.
Сказав это она от души посмеялась над беспомощностью хаджита, но тут же продолжила, ощутив тяжелый взгляд эльфа.
- Какие еще опасности ждут нас там? - спросил эльф.
- О банальных ловушках - камнепадах, колючих бревнах, ядовитых туманах, - слушая, как шаманка оповещала список "ловушкек" и представив, что ему, возможно, предстоит с ними встретиться, маг похолодел, - зомби, привидениях - о них, думаю, вы сами догадались. Однако я не знаю полной истории этого культа и поэтому не могу гарантировать отсутствие неожиданностей, - она поморщилась, - высшие личи - это все, что я знаю, эти мерзкие колдуны из другого Мира, хотя их и можно убить обычным оружием, легче и быстрее это будет сделать зачарованным. Большего я Вам сказать не могу.
- Кто у них главный? Может его "известность" поможет нам. - мрачно огрызнулся эльф.
- Я же сказала, я не знаю ни одного имени или хотя бы код... - заметив, что та лжет, кинжал эльфа в мгновение ока оказался у ее шеи, оборвав старуху. - Не вздумай шутить со мной, я могу испепилить тебя одним свои взглядом.
- Однако прежде я прерву твой высокомерный тон, - прошипел эльф, его кинжал оставил мелкую царапину на шее волшебницы, и вновь добавил, - навсегда.
- Хорошо... Его зовут Бреган Каэрон, высший маг-чародей, больше я ничего не знаю.
Почему-то и эльф и хаджит поверили ей и не стали спорить, а лишь обменялись взглядами. Нет, никому из них не было знакомо это имя.
- Подождем, пока он очнется, - заговорил наконец эльф, указывая на спящего редгарда, - потом двинемся в путь.
- Куда? - спросил хаджит, умоляя судьбу не закидывать его в то ужасное место, о котором только что рассказывала шаманка.
- В Скинград, встретимся с наемниками, они там как раз торгуют всяким краденым барахлом, попробуем разыскать главаря шайки этого неудачника...
В очередной раз бросив презрительный взор на наемника, эльф поднялся по лестнице и стал собирать свои вещи. Маг пожалел взором глупого, но отважного редгарда, и тоже стал подниматься наверх. Что же скрывалось за этими таинственными интригами? - подумал про себя хаджит и тоже стал собираться.
Эпилог.
Трое путников шли по густым заснеженным лесам - эльф знал эти леса, как никто другой, ведь он был сыном этой рощи. Продираясь сквозь кустарник, он думал лишь об одной цели - отомстить таинственным соперникам. В его сердце, холодном, как лед, давно поселилась искра азарта погони и босмер уже предвкушал, как будет вытирать кинжал от свежей крови своих будущих жертв. Но сейчас надо было добраться до Скинграда и встретиться с главой гильдии наемников, членом которой являлся Тренас.
Эльф снова бросил взгляд на беспомощного редгарда, медленно идущего вслед за ним, от чего Тренас поежился и вновь погрузился в бесконечную грусть. Ему казалось, что у него все отобрали, он чувствовал себя полным ничтожеством и, что было важнее всего, ничего не мог с этим поделать.
Замыкал группу хаджит-маг, так же погрузившийся в раздумия - он был опытен не по годам и знал, что ему еще предстоит пережить с этим босмером-загадкой. Однако он больше не испытывал чувства страха, которым веяло от каждого шага эльфа. Хоть его руки и были связаны он, почему-то, был уверен, что хуже уже не будет. По крайней мере пока рядом эльф...
ОФФТОП: с твоей подписью я полностью согласен 
лорду действительно респект *ухмыляется над двусмысленностью фразы*